罗马在卑鄙的开始兴起，却终于有了辉煌的名声。-提图斯·李维
外交保护制度
罗马共和国期间，罗马城从台伯河边的小村庄发展成为地中海最大的霸主。经过近200年的战争和扩张，从第一次萨莫奈战争到第四次马其顿战争。在过去的200年里，罗马参加了无数的战争。虽然加入每场战争的原因不同，但其本质是基于罗马人成立以来创造的社会制度——庇护制度（Clientela Relationship）。
罗马在建国之初，便成立了一个类似于社会契约的庇护制度，将社会中的所有人都定性为庇护人或者被庇护人。当罗马贵族帮助平民时，平民就会成为庇护人。庇护人负责为被庇护人提供政治保护、社会保障和经济援助。被庇护人在必要时为其庇护人提供政治选票，并在公共场合帮助他们支持面子。这一制度成为罗马人立国的基础，为共和国提供了相对和平的阶级关系，也为罗马共和国的外部扩张奠定了基础。
与被庇护人一样，罗马共和国的外交也由两方组成。对罗马人来说，外交无非是以国家为单位的庇护合同。在罗马共和国与其他国家外交时，无论谈判内容如何，一方都必须是外交关系的领导者，即庇护人（Patron），另一方是主导方，即被庇护人（Clients）。这种外交模式对于习惯于区分社会地位的罗马人来说更容易接受。这也导致任何与罗马外交的人都不得不向罗马人鞠躬，因为罗马人不愿意成为庇护所。因此，罗马要么不外交，一旦外交，就必须在外交中获得主导地位。
现代外交的目的应该是为各国谋取最大利益，但罗马人的外交并非如此。为了成为周边国家的庇护人，他们在投票和做出外交决定时，往往不会为自己国家的切身利益仔细计算。就像贵族和骑士会不惜一切代价帮助平民，为自己争取更多的庇护人一样，罗马共和国的外交也是这种态度。对罗马人来说，他们的国家不能欠别国人情，因为一旦欠了，就会沦为别国的庇护人。很多时候，他们更愿意帮助其他国家。虽然有时候很贵，但结果他们会成为其他国家的宗主，被视为庇护人。
正此，罗马共和国从未拒绝其他国家的帮助。对他们来说，无论对方寻求什么帮助，只要他们互相帮助，他们就会成为罗马的庇护国，从而使罗马获得更高的地位，成为更强大的庇护国。
罗马人将欧洲和地中海的所有国家大致分为三种类型。第一个是罗马的庇护国。这些国家的地位可能介于中国古代附庸国和附庸国之间，但与没有主权的附庸国不同，他们有自己独立的政治、和法律，只放弃外交独立。罗马共和国将主宰所有被庇护国的外交。罗马共和国为庇护国提供无条件的政治庇护。除拉丁语中，除了拉丁语，这些国家Client states除了这个名字，它还被罗马人亲切地称为Scoii(直译为盟国)。这些Scoii（盟国）在罗马共和国卷入战争时，需要无条件的给罗马人提供士兵，罗马共和国在盟国卷入战争时，也会无条件的与其敌人宣战。这些庇护国为罗马提供了大量的人力物力。
在罗马人眼里，第二个国家就是敌国。这些敌国主要分为两种，一种是直接反对罗马的国家。另一个原因是侵略了罗马的庇护国，导致共和国宣战。当然，它还包括北方的日耳曼蛮部落、西班牙的克尔特部落和东北部的高卢部落。
罗马人眼中的第三个国家是那些与罗马及其庇护国不接壤，与罗马没有利益冲突的外国。罗马人听说过这些国家的存在，但他们没有外交政策，也没有任何关系。随着时间的推移，罗马共和国逐渐扩张，这些外国逐渐成为共和国的邻国，或与其庇护国接壤。此后，这些国家往往因各种外交事件而被卷入庇护国或敌国。
在了解了罗马人眼中的邻国和外交后，他们不得不面对一个明显的问题。是什么导致罗马共和国不惜一切代价成为邻国的主人？要理解罗马人的心态，就要从公元前390年的罗马之劫开始。
永不重蹈罗马之劫
公元前509年，罗马推翻了其王治政府，建立了两名执政官共同执政一年的共和国政府。在共和国政府成立之初，罗马人对外交接触不多。在当时的半岛，罗马城只是位于台伯河东侧的一个小镇。文化悠久的伊特拉斯坎人在北方占有大量土地，其他城邦，如萨莫奈人和坎帕尼亚人聚集在罗马的东南和东西部，而半岛东西部的沿海地区由希腊城邦控制。
罗马共和国早期没有强烈的扩张欲望，平民与贵族之间的权利斗争占据了共和国历史的前一百年。在过去的一百年里，罗马共和国没有大规模的领土扩张，大部分时间与伊特拉斯坎城邦保持着非常亲密的外交和贸易，希腊城邦和城邦与罗马人没有大规模的武装冲突。公元前五世纪的罗马除了建国初期与边界的战争外，还处于相对和平发展的状态。然而，公元前四世纪早期南下的柯尔特人结束了罗马人的偏安。
很多人对这段历史有误解:罗马人一直称居住在高卢的居民为高卢人，所以很多时候，人们认为4世纪南下的蛮族是高卢部落，但实际上是凯尔特人。凯撒征服高卢时，在高卢战纪中写道：tertiam qui ipsorum lingua Celtae, nostra Galli appellantur(以上是拉丁文原文，简要翻译为:他们自称凯尔特人，我们自称高卢人。布伦努斯是瑟诺纳部落的首领，是这次南下的之一。
这群凯尔特高卢人很快便打败了北方的伊特拉斯坎城邦，伊特拉斯坎城邦便向盟友罗马求援。此时，罗马人还没有接触到北方民族。罗马人坚持对盟友负责的原则，毅然向凯尔特高卢人宣战。这时，伊特拉斯坎城邦已经败北，满载财富的高卢人自然不介意继续南下为自己的金库增添更多的战果。
罗马此时仍采用希腊方阵的战斗模式，与北方民族形成鲜明对比。面对来势汹汹的北方民族，尽管罗马士兵们试图坚守自己的战斗岗位，但他们仍然一一突破。罗马惨败，凯尔特人也进入了罗马。
凯尔特人进城后，开始在罗马城大规模搜钱，反抗者一个个被杀。史学家李维曾在罗马史一书中描述了当时的场景：“平民们努力的加固各自的家门，防止他们[凯尔特人]入侵。一位叫做M.Papirius贵族试图阻止抵抗，被无情地杀害 ……他被杀后，许多人也死了，罗马城的房子都被摧毁和焚烧。(李维，罗马史，5.41 7-10）
罗马元老院此时也不得不向瑟诺讷首领布伦努斯求和。最终和解的结果是罗马人用1000磅黄金赎金，从瑟诺纳手中赎回罗马城。布伦努斯表面上同意，但在储存黄金时欺诈。他故意调重这边的重量，以至于罗马人的1000磅黄金没有平衡天秤座。罗马人对此非常不满，认为布伦努斯显然不尊重协议，变相勒索。布伦努斯立即回答了罗马人的抱怨，看到他把剑扔到天秤座的一边，然后轻蔑地对罗马人说：Vae Victis。(中文直译为:你们都是只会抱怨的失败者)
布伦努斯的话深深地刺痛了罗马人的心。尽管布伦努斯被罗马独裁官卡米卢斯击败，但布伦努斯的行为在罗马人心中留下了不可磨灭的阴影。公元前390年罗马之劫后，罗马人迅速实施改革，建立了更适合与北方部落作战的模式。他们为罗马城筑起了高墙，防止城市再次沦陷。所有罗马人都宣誓：永远不要让罗马重复今天的灾难。
正因为如此，罗马人的外交策略发生了变化。如果有强邻，罗马会不惜一切代价削弱其实力，再也不允许有威胁罗马城安全的势力。这也使得他们在对待邻国时，优先支持弱国对抗周边强国，同时确保保护国身份，同时压制扩张中的邻国。
你们都是只会抱怨的失败者 Brennus throws his sword onto the scales. Illustration by Paul Lehugeur, 1886.
萨莫奈战争
罗马之后，罗马人花了半个世纪的时间恢复活力，并将其新的外交策略诉诸实践。公元前四世纪中叶，半岛南部的两个城邦挑起了武力冲突。公元前四世纪中叶，半岛南部的两个城邦发生了武力冲突。最南端的萨莫奈人一直以尚武闻名，半岛的许多雇佣兵都来自这里。随着萨莫奈人城邦的不断发展，最终威胁到西南部的坎帕尼亚人。
公元前343年，萨莫奈人开始大规模入侵坎帕尼亚，而坎帕尼亚的力量显然不足以对抗萨莫奈人，其城邦逐一沦陷。卡普拉，坎帕尼亚核心城邦之一，不愿意被萨莫奈人占领，于是派出一位非常了解罗马的使者向罗马共和国求助，试图说服他们出兵。
早在公元前354年，罗马就与萨莫奈达成了领地协议，双方以里斯河为界，罗马在北，萨莫奈在南。更何况罗马和卡普拉从来没有过外交关系。面对对方派来求助的使者，元老院暂时不知道该怎么办。
最后，元老院选择接见使者，但事先拒绝了。
然而，使者显然知道罗马人的弱点，所以当他游说元老院时，他毫不掩饰地描述了萨莫奈人的力量，声称他的力量、战斗力和领土远远优于罗马。
作为一个求援使者，其言辞未免太过张扬，来到了元老院的面前非但没有夸赞罗马，反而描述起了敌人的强大。但正是因为了解罗马人，才会采取这样的手段。他知道罗马人不在乎坎普拉的生死，但他们在乎自己是否受到强敌的威胁。在描述萨莫奈人强大的同时，他也暗示罗马人今天可能会被卡普拉征服，但明天可能会被罗马征服。对于刚刚经历过罗马城沦陷，非常害怕强邻的罗马元老院来说，这种话无疑是非常有说服力的。
在描述了萨莫奈人的实力后，使者还向元老院提出了罗马人不会拒绝的理由：卡普拉将成为罗马的庇护国。罗马元老院此时已心动，但罗马刚刚从之前的战争中恢复过来，对萨莫奈没有足够的实力。更何况之前和萨莫奈有过协议，元老院只能忍痛拒绝。
所有坎帕尼亚城邦在得知元老院拒绝后，都宣布成为罗马的庇护国。其实这个宣言对即将灭亡的卡普拉来说并不坏。对卡普拉来说，击败萨莫奈人意味着城邦灭亡，但如果他们成为罗马的庇护国，他们将保留、政治和文化，牺牲外交权。
收到这个消息的元老院措手不及，但基于罗马人的荣誉感和庇护制度的约束，罗马不得不为卡普拉提供庇护。此时，坎帕尼亚已经达成了罗马社会神圣不可侵犯的庇护合同。作为庇护国，罗马将不惜一切代价保护其庇护国。如果萨莫奈再次侵犯坎帕尼亚领土，罗马将不惜一切代价保护罗马领土。
萨莫奈人自然不在乎罗马人的警告，他们已经入侵了坎帕尼亚的领地深处，面对罗马的威胁，他们选择忽视它。以保护被庇护国为名，罗马被动向萨莫奈宣战。在罗马人眼里，他们向萨莫奈人宣战不是为了获得更多的土地，而是为了保护盟友，他们不得不向萨莫奈人宣战。(以上大部分细节来自李维的罗马史，其中一些相当受欢迎 后世史家的争议，不过大致内容目前仍然被奉为“正史”。）
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萨莫奈的实力确实要强于罗马，但罗马人一旦宣战，就不会
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