在中央电视台纪录片《复兴之路》的开头，有一磅礴的解说：三千年未有的大变局，即将拉开帷幕。这句话出自晚清重臣李鸿章。三千年未有的巨大变化反映了清末政治、经济、社会和文化领域的剧烈转型和痛苦。
其实，清朝所面临的“三千年未有之大变局”，早就在全世界开始了。但当时的清朝，还沉浸在所谓的康乾盛世中，不知道。今天，我们不妨截取一小段世界近代历史的横截面，看看世界在同一时代在做什么，中国在做什么。
1776年选择这一小段。
英国：发明家瓦特制造了世界上第一台实用的蒸汽机
在人类漫长的历史中，人们一直以肩扛的原始方式从事繁重的劳动，劳动生产率极低。这种现象直到蒸汽机出现才完全改变。
蒸汽机之所以出现在英国，很大程度上是因为英国采矿业发达。到17世纪后期，英国的采矿业已经进入规模发展的门槛。英国迫切需要蒸汽机来排除矿山地下水，因为人力和动物力量难以跟上采矿业的发展。但最初出现的蒸汽提水机、大气蒸汽机、凝汽蒸汽机等，效率很低，但也很危险。
英国发明家瓦特从1763年开始对蒸汽机进行了技术改进。经过长达13年的不懈努力，瓦特于1776年制造出世界上第一台有实用价值的蒸汽机。蒸汽机提高了热效率，大大降低了煤耗。更重要的是，以前的蒸汽机只能用来给煤矿提水。现在，它可以广泛应用于各个领域。
除采矿业外，它还可用于纺织业、机械制造业等行业，也可用作船舶和铁路机车的动力，这著名的船舶和火车。后来，它甚至可以用于更广泛的领域发电。
瓦特对蒸汽机的改进促使人类从人力时代进入机器时代，拉开了第一次工业革命的序幕。鉴于瓦特的巨大贡献，人们将权力单位命名为瓦特。
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美国:发布《独立宣言》，鼓舞北美人民的斗志
1776年7月4日记1776年7月4日。这一天，托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》在第二届会议上获得批准。这意味着北美13个殖民地正式脱离英国，成为一个独立的国家，即美国坚持众国，简称美国。
在《独立宣言》的开头，我们明确地宣称：我们认为这些真理是不言而喻的：生活是平等的，创造者赋予他们一些不可剥夺的权利，包括生命、自由和追求幸福的权利。为了保护这些权利，人类在他们之间建立了政府，政府的合法权力是经治理者同意产生的。”
战争爆发是因为英国不承认美国的独立。独立宣言立即成为北美人民争取独立的旗帜，鼓舞了北美人民的斗志。8年后的1783年9月3日，英国女王代表和美国代表在法国凡尔赛宫签署了1783年巴黎条约，正式承认美国坚持其独立地位。
清朝:乾隆皇帝烧书70万卷
乾隆皇帝2年以来，乾隆皇帝开始了一项巨大的图书编纂工程。这本书叫《四库全书》。乾隆皇帝在收集书籍时发现了一个问题，许多书都抵制本朝。如何对待这些书？乾隆皇帝的做法极其简单粗暴:焚烧。
1776年底，乾隆皇帝下令有关方销毁这些违禁书籍。此后，清朝开始大规模焚烧书籍。以浙江为例，仅在1782年，就有5388本书，13862本书。乾隆皇帝在位60年间，焚烧的禁书总数达到70万，几乎相当于今天一家省级图书馆的藏书量。
清朝除焚烧书籍外，还销毁了大量明朝档案。据统计，仅乾隆一朝就销毁了明朝档案1000万份。清朝篡改销毁的书籍，清朝篡改删除，改变违法词语，无庸销毁。
鲁迅先生评论了乾隆皇帝焚烧书籍的行为：乾隆时期的《四库全书》被许多人称赞为一代人的繁荣，但他们不仅扰乱了古籍的格式，而且修改了古代文章；不仅藏在内廷，而且给世界士兵阅读，永远不会觉得我们的中国作中国作一些骨气。吴晗也有类似的评论：清人汇编了《四库全书》，古书死了！”
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